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L22 · noun modification
FOR TEACHERS ≈35 min to teach · 19 slides · 7 checks 2 min a slide, 1.5 a check. An estimate, not a lesson plan.
Words with a dotted underline have meanings — tap one. So does the big word on every drill card.
REF 名詞修飾(relative clauses) ›
Plain form + noun
A whole clause can modify a noun. The clause goes before the noun, verb in plain form.
| Clause | Modified noun |
|---|---|
| 京都へ行く | 京都へ行く人 — the person who goes to Kyoto |
| 昨日買った | 昨日買った本 — the book I bought yesterday |
| 母が作った | 母が作った料理 — food my mother made |
| めがねをかけている | めがねをかけている人 — the person wearing glasses |
| 背が高い | 背が高い人 — the tall person |
Subject inside the clause: が (or の)
これは母が作った料理です。
Inside a modifying clause the subject takes が, never は. の is an accepted alternative: 母の作った料理.
Adjectives modify the same way
高い本 / きれいな人 /静かな町
Where modified nouns appear
| Position | Example |
|---|---|
| subject | わたしが作ったケーキはおいしいです |
| object | 母が作った料理を食べました |
| after です | あれはミラーさんが住んでいるうちです |
| with a place particle | 彼が働いている会社へ行きます |
Frequent collocations
| Pattern | Example |
|---|---|
| 〜時間がありません | 朝ごはんを食べる時間がありません |
| 〜用事があります | きょうは行く用事があります |
| 〜約束があります | 友達に会う約束があります |
Clothing verbs — all use ています for the worn state
| Verb | Worn on |
|---|---|
| 着ます | upper body / whole body (shirt, coat) |
| はきます | lower body / feet (trousers, shoes, socks) |
| かぶります | head (hat) |
| かけます | glasses |
| します | accessories (tie, watch, scarf) |
Apartment hunting会話
どんな部屋をお探しですか。
駅から近くて、家賃が安い部屋がいいんですが。
日当たりがいいです。
〜はちょっと…
Key vocabulary
詳説 In depth — grammar notes ›
Why there is no 関係代名詞(relative pronoun)
English hangs a modifying clause behind the noun and glues it on with "who", "which" or "that". Japanese does the opposite: the clause goes in front, and nothing joins them at all.
| English | Japanese |
|---|---|
| the book that I bought yesterday | 昨日買った本 |
| the person who goes to Kyoto | 京都へ行く人 |
| the town where I live | わたしが住んでいる町 |
| the day when we met | 会った日 |
"who / which / where / when" all collapse into the same shape. Do not look for a word to translate them with — there is none.
The head noun keeps its role inside the clause
The modified noun is understood as filling one of the clause's own slots. The same clause plus a different head noun gives a completely different phrase.
| Phrase | Role of the head noun | Meaning |
|---|---|---|
| 本を借りた人 | subject (が) | the person who borrowed the book |
| 人に借りた本 | object (を) | the book I borrowed from someone |
| 本を買った店 | place (で) | the shop where I bought the book |
| 本を買った日 | time (に) | the day I bought the book |
| 本を買った理由 | reason | the reason I bought the book |
Because the link is never spelled out, the phrase alone can be ambiguous — 写真を撮った人 is normally 'the person who took the photo', but context decides. Japanese leans on context here where English forces you to choose a pronoun.
Full form chart — what goes immediately before the noun
Everything is plain form. The only shapes worth memorising are the two in the top-right corner.
| Type | non-past | negative | past | past neg. |
|---|---|---|---|---|
| verb +人 | 行く | 行かない | 行った | 行かなかった |
| い-adj +本 | 高い | 高くない | 高かった | 高くなかった |
| な-adj +町 | 静かな | 静かじゃない | 静かだった | 静かじゃなかった |
| noun +本 | 日本語の | 日本語じゃない | 日本語だった | 日本語じゃなかった |
な-adjectives and nouns swap だ for な / の in the non-past affirmative only. Everywhere else the plain form is used untouched. 静かだ町 ✕ · 静かな町 ○ · 静かだった町 ○
ます-form never appears before a noun. 買いました本 ✕ → 買った本 ○ — even when the sentence around it is polite.
が → の inside the clause
The subject of a modifying clause takes が. In short clauses it may be swapped for の with no change in meaning — a very common move in speech.
| が | の | Both fine? |
|---|---|---|
| 母が作った料理 | 母の作った料理 | yes — short clause |
| 背が高い人 | 背の高い人 | yes — set phrase, both common |
| 母が去年京都で買った本 | — | の gets awkward once the clause is long |
Never は on the subject. は marks the topic of the whole sentence, and a modifying clause is not a sentence: 母は作った料理 ✕ · 母が作った料理 ○.
は can still turn up inside a modifier — on a place or a time, where it is contrast rather than topic (L27): 日本では売っていない本 · 東京では珍しい雪が降りました. So は is not a full stop: what it can never be inside a clause is the subject marker.
Avoid の when it could be read as possession: 山田さんの書いた本 is fine, but with a noun that could belong to 山田さん, が is clearer.
Reading strategy: find the verb, then look right
Long Japanese sentences are mostly stacked modifiers. Parsing one is mechanical: a plain-form predicate that is not followed by 。/が/けど/から is modifying whatever noun comes next.
| Step | On わたしが去年京都で買った本はとても高かったです |
|---|---|
| 1. find a plain predicate | 買った |
| 2. take the next noun | 本← this is the head |
| 3. everything before it is the clause | わたしが去年京都で買った |
| 4. the real sentence is | 本はとても高かったです |
Modifiers nest freely: わたしが先週会った人が働いている会社 — 'the company where the person I met last week works'.
Where the modified phrase can sit
A modified noun is still just a noun, so it takes any particle and fills any slot.
| Slot | Example |
|---|---|
| は / が | わたしが作ったケーキはおいしいです |
| を | 母が作った料理を食べました |
| に / へ / で | 彼が働いている会社へ行きます |
| predicate (です) | あれはミラーさんが住んでいるうちです |
| with a counter | わたしが読んだ本は3冊です |
Nouns that live on modifying clauses
Some nouns are almost always preceded by a clause. Learn them as patterns rather than as vocabulary.
| Noun | Pattern | Example |
|---|---|---|
| 時間 | dict. + 時間がない | 朝ごはんを食べる時間がありません |
| 用事 | dict. + 用事がある | 銀行へ行く用事があります |
| 約束 | dict. + 約束がある | 友達に会う約束があります |
| 予定 | dict. + 予定だ | 来月結婚する予定です |
| 仕事 | dict. + 仕事 | 子どもに日本語を教える仕事です |
The same slot later takes こと and の as pure nominalisers — 日本語を話すこと (L18), 〜の (L38).
ている in modifiers: state vs action
| Phrase | Reading |
|---|---|
| めがねをかけている人 | state — the person who wears glasses |
| 走っている人 | in progress — the person who is running |
| 結婚している人 | state — a married person |
| 知っている人 | state — someone I know |
Clothing verbs are all state verbs in this pattern, which is why the description of a person almost always uses ている: 青いセーターを着ている人.
Error table
| ✕ | ○ | Why |
|---|---|---|
| 買いました本 | 買った本 | plain form only before a noun |
| 行くの人 | 行く人 | no linker after a verb |
| 母は作った料理 | 母が作った料理 | は cannot sit inside a clause |
| 静かだ町 | 静かな町 | な-adj takes な |
| きれい人 | きれいな人 | きれい is a な-adjective |
| 日本語本 | 日本語の本 | noun + noun needs の |
Describing a person — the L22 workout
どの人ですか。
あの白いシャツを着ている人です。
髪が長くて、背が高い人ですか。
いいえ、帽子をかぶっている人です。
Note how 〜くて (L16) chains two descriptions before the head noun. Modifiers combine with every connector you already know.
Try translating
| English | Japanese |
|---|---|
| The book I bought yesterday was expensive. | 昨日買った本は高かったです |
| Do you know the person who is wearing glasses? | めがねをかけている人を知っていますか |
| This is the town where I live. | ここはわたしが住んでいる町です |
| I ate the food my mother made. | 母が作った料理を食べました |
| I don't have time to eat breakfast. | 朝ごはんを食べる時間がありません |
| I have an appointment to meet a friend today. | 今日は友達に会う約束があります |
'The person who goes to Kyoto' — modify the noun.
'The book I bought yesterday'
'Food my mother made' — pick the right particle.
'The person wearing glasses is Mr. Sato.'
'A quiet town' — な-adj modification
'I have no time to eat breakfast.' —時間modified
'The house Mr. Yamada built is big.'
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みんなの日本語 · Lesson 22