Lesson 26 — んです · ていただけませんか · たらいいですか
L26 · んです
REFんです · ていただけませんか · たらいいですか
1. 〜んです — explanation
Formation: plain form + んです. な-adj and noun take なんです.
| Type | Form | Example |
|---|---|---|
| verb | plain | 行くんです /行ったんです |
| い-adj | plain | 痛いんです |
| な-adj | 〜なんです | 好きなんです |
| noun | 〜なんです | 誕生日なんです |
Written/formal variant: 〜のです. Casual: 〜の / 〜んだ.
2. When to use it
| Function | Example |
|---|---|
| asking about something you observe | どうしたんですか。/元気がないですね、どうしたんですか |
| giving the reason behind a situation | 頭が痛いんです（だから帰ります） |
| adding background to a request | 日本語がわからないんですが… |
Trap: a neutral statement of fact takes plain です/ます. Using んです with no shared context sounds odd or overly dramatic.
Answering a んですか question normally uses んです too: 「どうしたんですか」「ちょっと気分が悪いんです」
3. 〜んですが、… — softening
日本語がわからないんですが、英語で話していただけませんか。
ちょっとお願いがあるんですが…んですが presents the situation, then the request follows. Trailing off after んですが is itself a polite move.
4. 〜ていただけませんか — very polite request
| Form | Politeness |
|---|---|
| 〜てください | neutral instruction |
| 〜てくださいませんか | polite |
| 〜ていただけませんか | most polite |
5. 〜たらいいですか — asking for instructions
どこで切符を買ったらいいですか。
いつ来たらいいですか。
Question word + た-form + らいいですか. The ば version (どうすればいいですか) arrives in L35.
Set expressions会話
どうしたんですか。
実は…
〜んですが、ちょっと教えていただけませんか。
それは いけませんね。
お大事に。
Key vocabulary
詳説 In depth — grammar notes
What んです actually does
んです adds no information. It changes the status of the sentence: instead of announcing a new fact, you present it as connected to something already in the air — something the listener can see, something just said, something you are both standing in.
| Sentence | Reads as |
|---|---|
| 頭が痛いです | neutral report — I have a headache |
| 頭が痛いんです | explanation — (that's why) I have a headache |
| 国へ帰ります | announcement — I'm going home |
| 国へ帰るんです | the reason behind what you noticed |
Grammatically it is the nominaliser の plus です — "it is the case that…". The ん is just の worn down in speech.
Formation — the な trap
| Type | non-past | negative | past |
|---|---|---|---|
| verb | 行くんです | 行かないんです | 行ったんです |
| い-adj | 痛いんです | 痛くないんです | 痛かったんです |
| な-adj | 好きなんです | 好きじゃないんです | 好きだったんです |
| noun | 誕生日なんです | 誕生日じゃないんです | 誕生日だったんです |
Non-past な-adjectives and nouns take な, exactly as they do before any noun — because ん is a noun. 学生だんです ✕ · 学生なんです ○. Past and negative forms are already plain, so they attach directly.
| Register | Form | Example |
|---|---|---|
| written / formal | 〜のです | 調査が必要なのです |
| spoken polite | 〜んです | 時間がないんです |
| casual statement | 〜んだ ·〜の | 忙しいんだ |
| casual question | 〜の？ | どうしたの？ |
The four things it is used for
| Function | Trigger | Example |
|---|---|---|
| ask about something you can see | you notice a situation | 元気がないですね。どうしたんですか |
| give the reason behind a situation | you are asked, or you pre-empt | ちょっと気分が悪いんです |
| set up a request | you need something | 日本語がわからないんですが… |
| show you have understood | you just learned it | ああ、そうなんですか |
An んですか question is normally answered with んです. 「どうしたんですか」「財布をなくしたんです」 — matching the form keeps the exchange coherent.
When NOT to use it
This is where most learners overshoot. んです out of nowhere sounds dramatic, nosy, or like an excuse.
| Context | ✕ | ○ |
|---|---|---|
| self-introduction | わたしはミラーなんです | わたしはミラーです |
| plain new information | 明日は雨なんです | 明日は雨です |
| neutral description | これは本なんです | これは本です |
| answering a simple question | 「何時ですか」「3時なんです」 | 「3時です」 |
どうして来なかったんですか is grammatical but demands an explanation — fine from a teacher, pushy between strangers. An んです question always implies "I noticed something and I want the story".
〜んですが… — the softener
Presenting your situation first, then trailing off, is the standard opening move for anything awkward. The listener often answers before you finish.
| Opening | Then |
|---|---|
| 日本語がわからないんですが、 | 英語で話していただけませんか |
| ちょっとお願いがあるんですが、 | 手伝っていただけませんか |
| 頭が痛いんですが、 | 早く帰ってもいいですか |
| 電話が故障しているんですが… | (nothing — the request is understood) |
〜んですけど is the same thing, slightly more casual. Both are "but" in form only; nothing is being contrasted.
The request ladder
All of these mean "please do X". They differ in how much room they leave the other person to say no — and length is a reliable proxy for politeness.
| Form | Level | Say it to |
|---|---|---|
| 〜て | casual | family, close friends |
| 〜てください | neutral instruction | students, customers, anyone equal or below |
| 〜てくれませんか | polite, casual base | friends, colleagues |
| 〜てくださいませんか | polite | someone you don't know well |
| 〜てもらえませんか | polite, humbler | colleagues, shop staff |
| 〜ていただけませんか | most polite of the set | superiors, strangers, formal settings |
| 〜ていただきたいんですが | very formal, indirect | business, written requests |
The machinery: いただけます is the potential of いただきます (humble もらいます), and the question is negative. So you are literally asking "might I not be able to receive…?" — every layer of indirection buys politeness.
〜てください is not the polite ceiling. To a superior it can read as an order; use 〜ていただけませんか instead.
〜たらいいですか — asking to be told what to do
Question word + た-form + らいいですか. You are asking the listener to choose for you.
| Question | Answer |
|---|---|
| どこで切符を買ったらいいですか | あの機械で買ってください |
| いつ来たらいいですか | 9時に来てください |
| 何を持って行ったらいいですか | 何も要りません |
| どうしたらいいですか | 係の人に聞いたらいいですよ |
The ば version — どうすればいいですか — arrives in L35 and is interchangeable here. 〜たらいい is the more conversational of the two.
The three points are one routine
L26 is not three unrelated patterns. It is the anatomy of asking a stranger for help.
すみません、ちょっといいですか。
粗大ごみを出したいんですが…
どこに持って行ったらいいですか。
市の規則を教えていただけませんか。
どうもありがとうございました。助かりました。
Situation with んですが → question with たらいいですか → request with ていただけませんか. Learn the shape once and it transfers to every service counter in Japan.
Reacting to what you hear
| Phrase | Use |
|---|---|
| どうしたんですか | what's wrong? (you noticed something) |
| 実は… | signals the real reason is coming |
| それはいけませんね | sympathy for bad news |
| お大事に | to someone unwell — take care |
| 助かりました | that was a real help |
Try translating
| English | Japanese |
|---|---|
| What's the matter? | どうしたんですか |
| (The thing is) I have a headache. | 頭が痛いんです |
| It's my birthday today. | 今日は誕生日なんです |
| I don't understand Japanese — could you speak in English? | 日本語がわからないんですが、英語で話していただけませんか |
| Where should I buy a ticket? | どこで切符を買ったらいいですか |
| Could you help me? | 手伝っていただけませんか |
練習 Practice — 7 questions
- Q1
Explain your reason: 'I have a headache (that's why).'
んです- A 頭が痛いんです
- B 頭が痛いのんです
- C 頭が痛いですんです
- D 頭が痛かんです
A 頭が痛いんです い-adj plain + んです - Q2
'It's because I like Japanese sweets.' — な-adj
好き- A 好きんです
- B 好きだんです
- C 好きなんです
- D 好きのんです
C 好きなんです な-adj → なんです - Q3
'It's my birthday (you see).' — noun
誕生日- A 誕生日んです
- B 誕生日なんです
- C 誕生日だんです
- D 誕生日のです
B 誕生日なんです noun → なんです - Q4
You see a friend soaked in rain. Natural question?
どうした- A 雨に降られますか
- B どうしたんですか
- C どうしますか
- D どうですか
B どうしたんですか Observed situation → どうしたんですか - Q5
'I don't understand Japanese, so... could you speak in English?' — soften.
んですが- A 日本語が分からないんですが、英語で話していただけませんか
- B 日本語が分かりませんが、英語で話しろ
- C 日本語が分からないんです。英語で話せ
- D 日本語が分からなくて、英語がいいと思います
A 日本語が分からないんですが、英語で話していただけませんか situation + んですが、+ polite request - Q6
'Where should I buy the ticket?' — asking for instruction
たらいい- A どこで切符を買うといいましたか
- B どこで切符を買ったらいいですか
- C どこで切符を買えばんですか
- D どこで切符を買いたいですか
B どこで切符を買ったらいいですか た-form + らいいですか = what/where should I... - Q7
Very polite request: 'Could you (please) write it?'
いただけませんか- A 書いてくれますか
- B 書いていただけませんか
- C 書いてもらいましょうか
- D 書いてあげませんか
B 書いていただけませんか 〜ていただけませんか = politest request form at this level
解答 Answer key
- Q1 A 頭が痛いんです い-adj plain + んです
- Q2 C 好きなんです な-adj → なんです
- Q3 B 誕生日なんです noun → なんです
- Q4 B どうしたんですか Observed situation → どうしたんですか
- Q5 A 日本語が分からないんですが、英語で話していただけませんか situation + んですが、+ polite request
- Q6 B どこで切符を買ったらいいですか た-form + らいいですか = what/where should I...
- Q7 B 書いていただけませんか 〜ていただけませんか = politest request form at this level